मैला ढोने की प्रथा: कानून, आंदोलन और मौत के आंकड़े

1993 में, भारत सरकार ने मैला ढोने की प्रथा को पूरी तरह प्रतिबंधित करने के लिए पहली बार कानून पारित किया। हालांकि, भारत की संसद को इस अधिनियम को पूरी तरह लागू करने में 20 वर्ष और लग गए। मार्च 2014 में, सर्वोच्च न्यायालय ने आदेश जारी किया कि उन सभी श्रमिकों को इस कानून के दायरे में शामिल किया जाए, जो सीवर की सफाई का काम करते समय मल-मूत्र के संपर्क में आते हैं। इसने यह भी अनिवार्य किया कि 1993 से अब तक ऐसे सभी श्रमिकों के परिवारों को, जिन्होंने अपनी जान गंवाई है, ₹10 लाख का मुआवजा दिया जाए।

यह शोधपत्र भारत में मैला ढोने से संबंधित कानूनी इतिहास, मैला ढोने और सीवरों की सफाई के कारण हुई मौतों के वास्तविक आंकड़ों को लेकर विवादों, साथ ही सफाई कर्मचारी आंदोलन की सक्रियता का विश्लेषण करता है।

1993 – 2013

मैला ढोने के उन्मूलन का पहला विधेयक 1993 में पारित हुआ। इस प्रथा को पूरी तरह समाप्त करने वाला अगला प्रमुख कानून 2013 में पारित किया गया। यह अधिनियम 06.12.2013 को लागू हुआ (ETV भारत)। 2013 के अधिनियम की धारा 7 ने विशेष रूप से सीवरों और सेप्टिक टैंकों की मैनुअल सफाई पर प्रतिबंध लगाया। (ETV भारत और दृष्टि IAS)।

इस निर्णय का महत्व यह था कि न्यायालय ने माना कि मानव मल के संपर्क में आते समय सुरक्षा उपकरणों का न होना सीवर सफाई कर्मचारियों को भी ‘मैला ढोने वाले कार्यबल’ का हिस्सा बनाता है। न्यायालय ने सभी राज्यों और केंद्रशासित प्रदेशों को यह निर्देश भी दिया कि वे ऐसे सभी श्रमिकों की पहचान करने के लिए एक जांच समिति गठित करें, जिन्होंने 1993 से सेवा के दौरान अपनी जान गंवाई, और उनके परिवारों को ₹10 लाख का अनुग्रह भुगतान देने की सिफारिश करें।

सफाई कर्मचारी आंदोलन और बेजवाड़ा विल्सन का कार्य

बेजवाड़ा विल्सन ने 1994 में सफाई कर्मचारी आंदोलन (SKA) की स्थापना की (UCA News)। SKA ने कहा है कि यह डॉ. आंबेडकर के विचारों पर आधारित है और उनसे अपनी प्रेरणा, शक्ति तथा वैचारिक स्पष्टता प्राप्त करता है (Sabrang India)। 2016 में, मैला ढोने की प्रथा समाप्त करने के अपने प्रयासों के लिए विल्सन ने रेमन मैग्सेसे पुरस्कार जीता (UCA News)।

मैला ढोने वाली जातियां: जातिगत संबंध

मैला ढोने वाली जातियों का अधिकांश हिस्सा दलित समुदाय से है। उनके अनुमान के अनुसार, भारत में लगभग 13 लाख दलित पुरुष और महिलाएं इस गतिविधि में संलग्न हैं (UCA News)। कुछ रिपोर्टों से पता चलता है कि इस अमानवीय गतिविधि की शुरुआत अंग्रेजों ने की थी। अंग्रेजों के शासन के तहत, नगरपालिका सेवाओं ने एक ऐसी व्यवस्था शुरू की, जिसके तहत शौचालयों की सामग्री को दिन में एक बार खाली करना पड़ता था (UCA News)।

मैला ढोने के मुद्दे को उजागर करने के लिए SKA के प्रयास

SKA के अनुसार, मैला ढोने के संबंध में केंद्र सरकार द्वारा जारी किए गए आंकड़े झूठे और जानबूझकर भ्रामक हैं (ETV भारत)। 2026 में, SKA ने मैला ढोने की जारी घटनाओं के विरोध में नई दिल्ली के जंतर-मंतर पर प्रदर्शन किया (ETV भारत)। 2025 में, उसने मैला ढोने पर प्रतिबंध लगाने के लिए भारत के सर्वोच्च न्यायालय में असफलतापूर्वक याचिका दायर की (ETV भारत)।

सीवर सफाई कर्मचारियों की मौतों के विवादित अनुमान

सीवर सफाई कर्मचारियों की मौतों के आंकड़ों को लेकर सरकार और SKA (सफाई कर्मचारी आंदोलन) के बीच बड़ा अंतर है। 2015 में राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो (NCRB) द्वारा उपलब्ध कराए गए आंकड़ों के अनुसार, उस वर्ष मैला ढोने के कारण कोई मौत नहीं हुई। SKA के पास यह साबित करने वाले रिकॉर्ड हैं कि केवल उसी वर्ष कई लोगों की मृत्यु हुई थी (The Quint)। SKA के पास यह साबित करने वाले दस्तावेज हैं कि 1993 से स्वच्छता क्षेत्र में काम करते हुए 1,370 लोगों की मृत्यु हुई है (The Wire), हालांकि, अन्य रिपोर्टों में यह संख्या 1,870 तक होने का अनुमान लगाया गया है। इसलिए, SKA द्वारा दर्ज किए गए आंकड़ों में भी अंतर है।

एक हालिया रिपोर्ट के अनुसार, पिछले कुछ वर्षों में 498 सीवर सफाई कर्मचारियों की मृत्यु हुई। रिपोर्ट में कहा गया है कि इन मौतों को “मैला ढोने के कारण हुई मौतें” के रूप में दर्ज नहीं किया गया और कई मामलों में मृत्यु का कारण “सेप्टिक टैंकों की सफाई के कारण हुई मौतें” दर्ज किया गया। विल्सन ने X पर लिखा, “संसद इस बर्बर, जाति-आधारित प्रथा पर चर्चा करने और इसे समाप्त करने के लिए कभी विशेष सत्र आयोजित नहीं करेगी।”

भारत में सेप्टिक टैंक से होने वाली मौतें: मुआवजे की स्थिति

सेप्टिक टैंकों की सफाई करते समय मरने वाले व्यक्तियों के निकट संबंधियों को मुआवजा देने की प्रक्रिया बहुत धीमी गति से आगे बढ़ी है। सर्वोच्च न्यायालय के आदेश के बाद, भारत सरकार ने अक्टूबर 2023 में मुआवजा 10 लाख रुपये से बढ़ाकर 30 लाख रुपये कर दिया। हालांकि, कई पीड़ित परिवारों ने कहा है कि उन्हें सरकार से कोई या बहुत कम सहायता मिली है (Outlook India)। एक अलग रिपोर्ट के अनुसार, सर्वोच्च न्यायालय के फैसले के एक वर्ष बाद भी अधिकांश राज्यों ने न्यायालय के आदेश का पालन नहीं किया था, और तमिलनाडु से 192 मौतों की सूचना मिली थी (The Wire)।

अक्टूबर 2019 में, अमित साहनी ने मैनुअल सफाई कर्मचारियों के रोजगार को रोकने के लिए 2013 के कानून के प्रत्यक्ष कार्यान्वयन हेतु दिल्ली उच्च न्यायालय में एक जनहित याचिका दायर की। साहनी के अनुसार, राजनीतिक इच्छाशक्ति की कमी और प्रशासनिक अधिकारियों की उदासीनता के कारण कानून को ठीक से लागू नहीं किया गया था (Outlook India)।

कानून के कार्यान्वयन के संबंध में हालिया घटनाक्रम

भारत सरकार द्वारा 2023-24 में कानून के कार्यान्वयन के लिए “नेशनल एक्शन फॉर मैकेनाइज्ड सैनिटेशन इकोसिस्टम” (NAMASTE) योजना जारी की गई, जिसका उद्देश्य मैला ढोने वालों के रोजगार पर प्रतिबंध लगाना है। दिसंबर 2023 तक, योजना के तहत 89,915 व्यक्तियों की पहचान और प्रोफाइलिंग की जा चुकी थी (Outlook India)।

आंबेडकरवादी दृष्टिकोण से एक नजर

मैला ढोना अस्पृश्यता की सबसे अमानवीय और घृणित प्रथा का हिस्सा है। इसी कारण सफाई कर्मचारी आंदोलन न्याय के लिए अपने संघर्ष को डॉ. आंबेडकर के विचारों से जोड़ता है। केवल कानून अपने आप सामाजिक परिवर्तन नहीं लाता। यद्यपि कानून और आदेश बनाए गए हैं, लेकिन जमीनी स्तर पर सामाजिक परिवर्तन दिखाई नहीं दिया है, और इसलिए निरंतर सतर्कता तथा संघर्ष आज भी आवश्यक बने हुए हैं।

बहुजन समाज के सदस्यों के बारे में सांख्यिकी तथा अन्य प्रासंगिक आँकड़े किसी भी सरकार या संबंधित एजेंसियों द्वारा न तो व्यवस्थित रूप से संकलित किए जाते हैं, न व्यवस्थित रूप से रिकॉर्ड किए जाते हैं और न ही सार्वजनिक किए जाते हैं। इसलिए, अंबेडकराइट शैक्षिक कार्यक्रम का प्रयास यह रहा है कि वह बहुजन समाज के सदस्यों को विभिन्न डिजिटल तकनीकों के बारे में शिक्षित करे, ताकि वे अपने बारे में प्रासंगिक आँकड़ों को व्यवस्थित रूप से रिकॉर्ड कर सकें, और आवश्यकता पड़ने पर ब्लॉग, वेबसाइट तथा ई-मेल के माध्यम से इसे सार्वजनिक भी कर सकें। यह एक बार के शुल्क के रूप में रु. 297 में विभिन्न डिजिटल तकनीकों का प्रशिक्षण देता है। सरकार ने इस कार्यक्रम को प्रायोजित नहीं किया है। विस्तृत जानकारी के लिए देखें: https://ambedkarite.in/courses/ambedkarite-educational-program/ । प्रतिभागी संबंधित गतिविधियों के बारे में भी जान सकते हैं और https://ambedkarite.in/movement/ पर निःशुल्क रूप से आंदोलन से जुड़ सकते हैं।

निष्कर्ष

मैनुअल मैला-ढोने (मैनुअल स्कैवेंजिंग) पर प्रतिबंध 1993 में विधायी रूप से लागू किया गया था और 2013 की विधायिका तथा 2014 के सर्वोच्च न्यायालय के फैसले द्वारा आगे प्रावधान किए गए थे। फिर भी, सफाई कर्मचारी आंदोलन के सदस्य यह तर्क देते हैं कि मुआवज़ा देने और उन्हें मुख्यधारा में पुनः एकीकृत करने की प्रक्रिया अत्यंत धीमी रही है और बाधित (पंगु) हो गई है। यह दर्शाता है कि कानूनों के बावजूद, समुदाय के सदस्यों की स्थिति दयनीय बनी हुई है।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल

मैला ढोने की प्रथा पर भारत में कानून कब बना?
पहला क़ानून 1993 में बना, और एक ज़्यादा व्यापक क़ानून 2013 में, जो 6 दिसंबर 2013 से लागू हुआ (The Wire; ETV Bharat)।

सफाई कर्मचारी आंदोलन क्या है?
यह Bezwada Wilson द्वारा 1994 में शुरू किया गया एक संगठन है, जो मैला ढोने की प्रथा ख़त्म करने के लिए काम करता है। Wilson को 2016 में Ramon Magsaysay Award मिला (UCA News)।

सीवर सफाई मौत के आँकड़ों में इतना फ़र्क़ क्यों है?
सरकार के आधिकारिक आँकड़े अक्सर इन मौतों को “मैला ढोने से जुड़ी मौत” के तौर पर दर्ज नहीं करते, जबकि Safai Karamchari Andolan के अपने record कहीं ज़्यादा संख्या दिखाते हैं (Outlook India; The Quint)।

सेप्टिक टैंक मौत भारत में मुआवज़ा कितना है?
2014 में Supreme Court ने ₹10 लाख मुआवज़ा तय किया था, जिसे October 2023 के एक फ़ैसले के बाद बढ़ाकर ₹30 लाख कर दिया गया (The Wire; Outlook India)।

मैला ढोने वाली जातियां कौन-सी हैं?
यह काम लगभग पूरी तरह Dalit समुदाय पर थोपा जाता रहा है, जिसमें 1.3 million से ज़्यादा Dalit पुरुष-महिलाएँ शामिल हैं (UCA News)।

यह एक संवेदनशील विषय है। अगर आप या आपका कोई परिचित मानसिक स्वास्थ्य से जुड़ी किसी कठिनाई से गुज़र रहा है, तो Tele-MANAS हेल्पलाइन (14416 / 1-800-891-4416) पर संपर्क कर सकते हैं।

SOURCES

1. ETV Bharat: https://www.etvbharat.com/en/bharat/hazardous-cleaning-of-sewer-septic-tanks-claimed-lives-of-1276-sanitation-workers-since-2001-in-india-enn26040305073
2. The Wire (क़ानूनी इतिहास): https://m.thewire.in/article/law/manual-scavenging-rehabilitation-laws
3. The Wire (मुआवज़ा और राज्य-वार आँकड़े): https://m.thewire.in/article/labour/sewer-cleaning-deaths-compensation/amp
4. Outlook India: https://www.outlookindia.com/national/indias-sewer-death-crisis-why-fatalities-dont-count-as-manual-scavenging
5. Drishti IAS: https://drishtiias.com/pdf/1728759435.pdf
6. The Quint: https://www.thequint.com/news/india/manual-scavenger-death-sewer-worker-mumbai-drain-death
7. UCA News: https://www.ucanews.com/news/activists-blast-indian-govt-over-manual-scavenger-deaths/105894
8. Sabrang India: https://sabrangindia.in/long-march-eliminate-manual-scavenging